城镇化进程面临低碳挑战
2012年政府工作报告指出，我国城镇化率已经超过50%，标志着我国已进入城市化加速发展阶段。
人口多、资源相对短缺、环境容量有限，是我国的基本国情。推进城镇化，需要走节约集约利用资源、保护自然生态和文化特征、大中小城市和小城镇并举的可持续发展之路。
2012年12月29日，中国社科院城市发展与环境研究所所长潘家华在财经战略年会上表示，迅速、绿色、低碳城镇化，核心的关键和难点还在于低碳。在当天的发言中，潘家华对城镇化的能源和政策含义发表了看法。他认为，推进城镇化应当考虑能源的未来需求问题，并在谈到减排问题时指出，二氧化硫、氮氧化合物等污染物可以通过建设并运行脱硫设施、污水处理厂等来实现控制，“但是我们要看到，这些都需要消耗能源”。而下一步，在推进城镇化的进程中，要继续促进绿色发展，这对减少污染物排放的要求更高，也意味着对能源需求的提升。
美国自然资源保护委员会能源、环境与气候变化高级顾问杨富强曾撰文称，未来一个时期，中国的城市化进程将加快发展，2020年中国的城市化率将达到55%~60%。而我国城镇人口年均消耗能源约为农村人口的3.5倍。依此规律，本世纪头20年城市化水平即使每年提高一个百分点，每年也将增加至少1300万城镇人口，需要大量的新增能源。随之而来的污染物排放也将升高，超过环境容量和承载能力，大气空气质量继续恶化。
能源问题由此成为亟待解决的核心问题——如何生产出更多能源，如何节约能源，如何实现绿色低碳发展。
“开源节流”促进绿色发展
粗放型的经济增长模式，严重地消耗资源和危害环境，是不可持续的。因此，在未来城镇化的发展历程中，继续走高投入、高能耗、高排放、低效率的老路，既不可取，更不可能。
在城镇化进程中，能源也必须走可持续的、清洁的发展之路。
杨富强表示，城市可持续能源发展的目标是为了满足城市居民生活和经济活动日益增长的能源需求，提供低成本的、可靠的和清洁的能源，与此同时，力求能源的开发、转换和利用所产生的外部成本和社会成本最低。具体地说，能源的高效利用，尤其是终端的高效利用，以及清洁和可再生能源的开发利用是实现这个目标的具体措施。
对此，他以此前国务院发展研究中心的研究成果说明——如果强化节能、可再生能源以及清洁能源的发展，2020年的总能耗可从33亿吨标煤降到25亿吨标煤。与此同时，碳排放量也将下降40%，2020年环境的各项污染指标应比2000年低30%~60%，社会经济损失要减少一半。
关注城市能源规划的厦门大学教授曹伟也曾呼吁，应该加快新能源和可再生能源并网发电，并以优惠的信贷政策扶持新能源和可再生能源的开发利用。他认为，国家应尽快制定一整套支持电网公司进行输变电设施建设和改造的政策，运用市场化手段鼓励电网公司支持太阳能、风能等可再生能源并网发电，支持太阳能优先发电，电网辅助供电系统的建设。
而在节能方面，曹伟在其研究中指出，城市交通和建筑是城市能源的两个主要能耗部门，已各占世界总能耗的30%，这也是城市发展中公众关注的重点。随着城市机动车保有量的快速增长和城市建筑热潮的兴起，交通拥堵与建筑高能耗已成为现代城市之疾。城市快速公交系统的建立和建筑节能，是应对这些问题的有效措施。仅以建筑节能为例，公开资料显示，目前我国建筑能耗接近总能耗的40%，而城镇节能建筑占既有建筑的比重还不到25%,大量既有建筑需要进行节能改造，还需要新建一大批节能建筑。
他还建议通过能源需求侧管理来优化电力需求结构，减少电力系统各个环节的浪费，并认为这是能源优化的一个重要步骤。在市场经济条件下，需求侧电力使用结构越趋向合理，波动范围越小，需求越持续稳定，供电侧的发电效率就越高，设备使用率自然相应增加，而输配电同样提高效率，这种优化的最终结果就是优化各方的经济效益，达到共赢。